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O foguete Starship atinge órbita em sua terceira tentativa de lançamento. Considerado o veículo aeroespacial mais poderoso do planeta, sendo lançado na manhã desta quinta-feira (14), em Boca China, no estado do Texas (EUA), em base aérea na sede da empresa SpaceX, de propriedade do bilionário Elon Musk.
Durante a missão, com cerca de uma hora de duração, o foguete registrou marcas significativas para a equipe de engenheiros, que notabilizaram avanços com a terceira tentativa de voo chegando ao espaço. Ainda assim, a Starship se desintegrou no retorno à Terra. A viagem não contou com a presença de tripulantes.
O teste da Starship
O lançamento do foguete Starship sofreu um pequeno atraso, acontecendo somente por volta das 10h25, do fuso horário Central da América do Norte. Ocorreu de embarcações próximas ao Golfo do México serem retiradas, pois estavam na localização de pouso do foguete. As condições do vento e do tempo nublado, também preocuparam os engenheiros da SpaceX.
Porém, nenhum contratempo impediu a missão. Com a Starship no céu, três minutos após o lançamento, o propulsor Super Heavy se separou da Starship que atinge órbita já há quilômetros do chão, registrando imagens impressionantes do nosso planeta.
A expectativa dos engenheiros era trazer o Starship de volta à Terra após o teste do foguete. Entretanto, a equipe perdeu o contato com o booster, que se perdeu. Após a reentrada na atmosfera terrestre, a equipe perdeu duas peças-chave de comunicação ao mesmo tempo: o contato com o Starlink, o serviço de internet da SpaceX, e com o TDRSS – ou Sistema de Rastreamento e Retransmissão de Dados por Satélite.
A nave continuou o percurso de sua viagem no espaço, desativando gradativamente seus motores. Mesmo sem cumprir completamente o que fora previsto pelos cientistas, este foi o voo mais distante feito pela Starship na terceira tentativa da SpaceX.
O veículo tem capacidade para transportar até 250 toneladas (que possa ser descartada após uma missão) e 150 toneladas (que pode ser transportada novamente em novos lançamentos).
Progresso em relação à testes anteriores
Embora a perda da espaçonave seja um contratempo, a SpaceX considerou o dia como “fenomenal”. O teste, realizado no 22º aniversário da empresa, demonstrou avanços significativos em comparação com os voos anteriores, ambos realizados no ano passado.
No primeiro teste, a SpaceX optou por destruir deliberadamente o propulsor e a nave pouco após a decolagem, como parte de uma decisão técnica. No segundo teste, o foguete explodiu logo após se separar da Starship, que também foi perdida pouco tempo após deixar a órbita terrestre.
Tendo em vista os resultados anteriores, o terceiro teste da SpaceX alcançou avanços consideráveis, levando em conta a distância percorrida, os testes bem sucedidos com a abertura e fechamento da porta de cargas úteis da Starship, que vai ser usada para lançar satélites Starlink e a demonstração de transferência de propelente, que significa mover parte do propulsor a bordo do veículo de um tanque para outro.
Elon Musk confiante com o desempenho da Starship
Com o objetivo final de utilizar a Starship para transportar pessoas e cargas para a Lua e Marte, o bilionário Elon Musk se diz confiante com o desempenho demonstrado no terceiro teste com o foguete.
O CEO da SpaceX declarou que um dos principais objetivos desses primeiros voos de teste é fazer com que o Starship atinja velocidades orbitais – velocidades rápidas o bastante para permitir que a espaçonave entre em órbita estável ao redor da Terra.
Normalmente, esse feito requer velocidades acima de 17.500 milhas por hora (28.000 quilômetros por hora).
A Starship alcançou sua meta de velocidades orbitais e não tinha a intenção de realmente entrar em órbita durante este teste.
No início do voo, Elon Musk, dono da SpaceX, parabenizou sua equipe e reafirmou que a Starship irá levar pessoas à Marte.
Sucesso do lançamento
Os avanços conquistados pelo terceiro teste de lançamento da Starship fomenta os planos da NASA, que escolheu o foguete para a missão Artemis lll, como veículo de pouso que transportará seus astronautas para a superfície lunar, programada para decolar em setembro de 2026.
A Artemis III enviará astronautas, incluindo a primeira mulher e a primeira pessoa negra, em uma missão à Lua. O planejamento da NASA consiste em utilizar a Starship em órbita próxima à Terra, enquanto a SpaceX lança veículos separados que transportarão apenas combustível para a espaçonave.
“Parabéns a SpaceX pelo voo de teste bem-sucedido! A nave estelar subiu aos céus. Juntos, estamos fazendo grandes avanços através de Artemis para devolver a humanidade à Lua – e depois olhar para Marte”, escreveu o administrador da NASA, Bill Nelson, no X, anteriormente conhecido como Twitter.
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Revisado por Glauco Vital em 14/3/24.
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