Com o auxílio do telescópio Very Large do ESO (Observatório Europeu do Sul), astrônomos descobriram uma galáxia distante que se alimenta do gás que fica nos arredores dela. As observações mostram o gás caindo em direção à galáxia, o que cria um fluxo que alimenta a formação estelar ao mesmo tempo em que impulsiona a rotação da galáxia.
Esta é a melhor evidência observacional direta até agora que apoia a teoria de que as galáxias atraem e devoram material próximo de modo a crescerem e formarem estrelas. Os resultados serão publicados hoje na revista Science.
“Este tipo de alinhamento é muito raro e permitiu-nos fazer observações únicas”, explica Nicolas Bouché do IRAP (Instituto de Investigação de Astrofísica e Planetologia) de Toulose, na França, autor principal do novo artigo científico que descreve os resultados.
À medida que formam novas estrelas, as galáxias esgotam rapidamente o reservatório de gás e precisam se reabastecer de forma contínua para continuar a produzir estrelas.
Os astrônomos suspeitavam que a resposta a este problema estivesse na quantidade de gás frio que se situa nos arredores das galáxias, devido à sua atração gravitacional. Neste cenário, a galáxia atrai o gás, o qual circula à sua volta, rodando com a galáxia antes de cair para o seu interior. Embora já tivessem sido observadas anteriormente algumas evidências de um processoo, tanto o movimento do gás como as suas outras propriedades não tinham sido ainda completamente exploradas.
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