Apenas uma gota de sangue e um simples dispositivo para coleta bastariam para realizar uma detecção eficiente do vírus Ebola. “A grande maioria das doenças conhecidas podem ser diagnosticadas com um smartphone”, diz Eric Topol, do instituto de pesquisas Scripps, da Califórnia. “Em vez de ficar botando pessoas em quarentena por três semanas, por que não avaliar se elas têm o vírus no seu sangue?”
Funciona assim, primeiro se amplifica traços do DNA da patogenia no sangue do paciente, em seguida “cola-se” uma tinta fluorescente no vírus. Assim, o smartphone é capaz de detectar essa fluorescência, determinando se uma amostra de sangue está contaminada ou não.
“O Ebola possui apenas cinco genes – então eles são muito pequenos, mas sua presença no sangue deve ser fácil de ser detectada”, comenta Eric.
A empresa americana Biomeme, da Filadélfia, está trabalhando para aperfeiçoar esse método. Maria Chacon Heszele e Jesse vanWestrienen, biologa e fundador da empresa, respectivamente, fazem parte do time de desenvolvendo do novo sistema. Eles acreditam que um caso de Ebola poderia ser detectado em menos de duas horas dom o app, usando apenas uma pequena amostra de sangue retirada do dedo. “[o aplicativo] é de baixo custo, requer pouca manutenção e sua interface é simples”, disseram.
Como os dados são salvos em smartphones (aparelhos geralmente conectados à internet), o envio de informações a uma base central de dados fica facilitado. Isso permite o monitoramento da evolução da doença em toda a população, facilitando decisões sobre isolamento de pessoas e prevenindo contra novos contágios.
E, claro, a técnica pode ser aplicada à maioria das epidemias conhecidas, causando assim, uma revolução no controle de doenças infecto-contagiosas.
Fonte: BBC Future.
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