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A SpaceX, empresa de sistemas aeroespaciais de Elon Musk, envia dois astronautas ao espaço nesta quarta-feira, 27 de maio, em uma missão espacial tripulada realizada em parceria com a NASA. Se tudo correr bem, este entrará para a história como o primeiro voo espacial tripulado realizado por uma empresa privada.
O lançamento com o foguete Falcon 9 com a cápsula espacial tripulada Crew Dragon está agendado para ocorrer às 17h33 (horário de Brasília), a partir do Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida (EUA). O objetivo da missão espacial é transportar os astronautas Robert Behnken e Doug Hurley em segurança até a Estação Espacial Internacional (EEI).
Confira a seguir, a partir das 13 horas da tarde (horário de Brasília), a cobertura completa do lançamento, com atualizações etapa. Para verificar as novidades, lembre de atualizar este post de tempos em tempos, apertando o botão “atualizar” do seu navegador ou a tecla F5, ok? Você também pode acompanhar a transmissão ao vivo do lançamento no canal oficial da NASA.
Atualizações Minuto a Minuto
Atualização às 14h10 : Os astronautas Douglas Hurley e Robert Behnken estão vestindo os uniformes espaciais numa sala feita especialmente para isso, no Centro Espacial Kennedy da NASA. A sala fica no prédio de Operações e Checkout que carrega o nome do astronauta Neil Armstrong. Lá, a equipe faz uma checagem de ponta-a-ponta nos trajes. A última vez que esta sala foi usada foi em julho de 2011, antes da missão STS-135, que foi a última partindo dos EUA a levar astronautas ao espaço, tendo Hurley como piloto.
Atualização às 14h31 : A dupla de astronautas Hurley e Behnken foi recebida pelo administrador da NASA, Jim Bridenstine, e pelo CEO da SpaceX, Elon Musk. A recepção aconteceu na sala onde vestiram os uniformes espaciais, no prédio de Operações e Checkout Neil Armstrong. Agora, os astronautas estão a bordo de um carro da Tesla, outra empresa de Musk, a caminho do Complexo de Lançamento 39A.
Atualização às 15h06: Os astronautas entraram na cápsula Crew Dragon. Quem entrou primeiro foi o comandante da missão espacial Demo-2, Douglas Hurley. Em seguida, sentando à direta do comandante, Robert Behnken entrou na espaçonave. Os técnicos da SpaceX estão ajudando a dupla a se acomodarem na cápsula. Na passagem pela Sala Branca, um espaço selado e esterilizado logo antes da entrada da espaçonave, os dois assinaram numa parede logo acima do logo da NASA.
Atualização às 15h41: Os assentos dos astronautas viraram para a posição de lançamento. Isso aconteceu logo após as checagens de comunicação e vazamentos terem sido realizadas.
Atualização às 15h58: A escotilha da cápsula Crew Dragon foi fechada e o presidente dos EUA, Donald Trump, está a caminho do Centro Espacial Kennedy da NASA no avião Força Aérea Um para assistir ao lançamento da missão espacial da SpaceX e NASA.
Atualização às 16h33: A uma hora do lançamento, a contagem regressiva segue como planejado. Os astronautas Robert Behnken e Douglas Hurley já estão na cápsula Crew Dragon, acoplada ao foguete Falcon 9 da SpaceX, aguardando o lançamento da missão espacial Demo-2. As equipes continuam monitorando o clima para checar as condições para o lançamento. A missão vai servir como um teste de voo para demonstrar se as espaçonaves da SpaceX são capazes de transportar pessoas até a Estação Espacial Internacional (EEI) e trazê-las de volta ao planeta em segurança.
Atualização às 17h: Onde a Estação Espacial Internacional (EEI) vai estar na hora do lançamento da missão espacial? Agendado para ocorrer às 17h33, no momento do lançamento a estação vai estar a quase 412 km da superfície da Terra, passando sobre o Iraque.
Atualização às 17h13: Começou o primeiro estágio de abastecimento de oxigênio líquido no foguete Falcon 9. O lançamento da espaçonave, que tem a cápsula Crew Dragon acoplada com os astronautas Behnken e Hurley a bordo, para a missão espacial Demo-2 segue agendado para às 17h33. A plataforma de acesso para as espaçonaves já foi desacoplada.
Atualização às 17h25: A 16 minutos do horário previamente agendado, o lançamento da missão espacial Demo-2 foi cancelada por condições desfavoráveis do clima. Uma nova tentativa de lançamento será feita neste sábado, 30 de maio, às 16h22 (horário de Brasília). Agora as equipes vão retirar o combustível das espaçonaves, para então os astronautas poderem sair.
Conclusão: Apesar de todo o aparato e expectativa, o lançamento da missão espacial Demo-2 precisou ser cancelado por condições climáticas desfavoráveis na atmosfera na região do Centro Espacial Kennedy da NASA. Foi uma questão de segurança dos tripulantes. O lançamento foi reagendado para este sábado, 30 de maio, às 16h22 (horário de Brasília). As equipes retiraram o combustível das espaçonaves e, em seguida, a dupla de astronautas Behnken e Hurley da cápsula Crew Dragon.
Assista abaixo o que foi transmitido ao vivo sobre evento no canal oficial da NASA:
O evento também foi transmitido no canal oficial da NASA TV. Confira abaixo os detalhes sobre essa missão espacial, quais são os objetivos, o que já foi feito, quem são os envolvidos e quais são os próximos passos.
1º voo espacial tripulado
Essa missão espacial também é histórica porque marca o fim do contrato dos EUA com a Rússia para o transporte de astronautas à estação espacial.
Em 2011, o programa de ônibus espaciais da NASA foi encerrado. A última missão espacial que levou astronautas para a órbita da Terra a partir dos EUA ocorreu em 8 de julho de 2011. Desde então, a agência norte-americana tem recorrido à agência espacial russa Roscosmos para transportar seus astronautas, na cápsula Soyuz, até a EEI. Esse contrato sai caro: cada assento na viagem espacial custa US$ 80 milhões. E a NASA sempre manda ao menos dois astronautas por vez, então cada viagem custa pelo menos US$ 160 milhões aos cofres públicos.
Para baratear esse custo, a NASA criou o Commercial Crew Program (Programa de Tripulação Comercial, em tradução livre). Por meio dessa iniciativa, a agência firmou contratos para financiar pesquisas da Boeing e da SpaceX, em 2014. O missão das empresas era desenvolver maneiras mais baratas de se transportar astronautas estadunidenses para a EEI. O deadline era 2017, mas não foi concluído.
Nessa corrida entre Boeing e SpaceX, ocorreu uma série de impasses e testes que deram errado. Agora, o voo espacial tripulado da SpaceX será o primeiro oficial (ou seja, que não é um voo de testes) a surgir desse programa. Se tudo der certo e o clima colaborar, a missão vai cumprir o objetivo inicial do Programa de Tripulação Comercial. Isso porque o lançamento vai custar “apenas” US$ 60 milhões aos cofres públicos, representando uma economia de pelo menos US$ 100 milhões para o país.
Missão Demo-2
O nome da missão vem de “demonstração”, porque apesar de não ser considerado um voo de teste, a missão toda é considerada um teste de capacidade das espaçonaves da SpaceX. A Demo-1, realizada e bem sucedida no início de 2019, demonstrou que a cápsula Crew Dragon é capaz de chegar até a EEI e retornar, em segurança, para a Terra.
O intuito da missão Demo-2 agora é mostrar que as espaçonaves da SpaceX são capazes de realizar esse trajeto em segurança com pessoas a bordo. Se for bem sucedida, a missão vai garantir que a empresa de Elon Musk tenha certificado para transportar humanos em viagem espacial.
A tripulação da cápsula Crew Dragon
A dupla de astronautas veteranos escolhida para a missão tem um extenso currículo em missões espaciais.
Robert Behnken é piloto da Força Aérea dos EUA e viajou a bordo do ônibus espacial Endeavour, em 2008, na missão STS-123, e em 2010, na STS-130. Já Doug Hurley viajou para o espaço com o Endeavour em 2009, na missão STS-127, e com o Atlantis, em 2011, na missão STS-135.
Os dois astronautas estão isolados desde 13 de maio. Esse procedimento é padrão e busca garantir a segurança dos tripulantes, que não podem viajar doentes. Em tempos de pandemia do novo coronavírus, essa medida se torna ainda mais necessária. Inclusive, a NASA informou que Behnken e Hurley vão passar por testes de COVID-19, doença respiratória causada pelo novo coronavírus, antes da decolagem.
Assim que a cápsula Crew Dragon chegar à estação espacial, Behnken e Hurley vão se juntar ao astronauta Chris Cassidy, da NASA, e aos cosmonautas russos Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner. A princípio, a NASA tinha planejado para a dupla passar algumas semanas na estação, caso o lançamento tivesse ocorrido em 2017. Só que seis meses atrás, a agência norte-americana decidiu estender a estadia de Behnken e Hurley na EEI e informou que vai decidir sobre o retorno dos dois enquanto eles estiverem no espaço. Por isso, é provável que a dupla passe alguns meses por lá.
A cápsula Crew Dragon consegue se manter no espaço por quatro meses, por conta dos seus painéis solares. É que a atmosfera rarefeita da altitude de órbita degrada a estrutura dos painéis, o que acaba limitando a durabilidade da espaçonave lá em cima. Quando retornarem à Terra a bordo da Crew Dragon, a cápsula deve pousar em algum ponto do Oceano Atlântico na costa da Flórida.
Próximos passos
Assim que a dupla de astronautas retornarem ao nosso planeta, a SpaceX e a NASA vão trabalhar para tornar viagens espaciais algo rotineiro. Afinal, esse é também o objetivo do Programa de Tripulação Comercial. A empresa de Elon Musk e a agência norte-americana vão se debruçar sobre todos os dados compilados da missão espacial Demo-2 e usá-los para garantir que a Crew Dragon realize voos até a EEI com frequência.
A ideia é que, após o retorno dos astronautas, a próxima missão espacial da cápsula Crew Dragon demore apenas alguns meses para acontecer. E dessa vez a espaçonave vai levar quatro astronautas a bordo: os norte-americanos Victor Glover, Mike Hopkins, Shannon Walker (esses três, da NASA) e o japonês Soichi Noguchi.
O objetivo dos próximos passos é pavimentar uma nova era espacial, em que será rotineiro transportar pessoas até a EEI. A aviação comercial espacial pode estar mais próxima de se tornar realidade. Desde que as condições climáticas estejam favoráveis.
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